Совокупность экономических отношений, связанная с оборотом драгоценных металлов и ценных бумаг, выпущенных на их основе, в международном масштабе, называется мировым рынком драгоценных металлов. На нем активно работают государственные и коммерческие финансово-кредитные организации, граждане, компании.
Такие рынки делят по тому, чем и как торгуют на них, на внешние, внутригосударственные и незаконные, или черные. Объектом торгов выступают золотые, серебряные слитки разного объема, монеты, а также металлы, которые относятся к платиноидной группе. Чаще всего торгуется золото, как неизменный и наиболее проверенный металл, повлиявший на экономические процессы в масштабе отдельных государств и мирового сообщества в целом. Наиболее масштабные рынки располагаются в Лондоне и Цюрихе.
На лондонском рынке торгуются слитки и монеты. В процессе торговли задействованы маркетмейкеры, которые формируют цены на эти изделия из драгоценных металлов, и рядовые участники. Все они выступают в роли брокеров.
Цюрихский рынок сформирован за счет участия пула наиболее крупных банков разных государств. Члены рынка выступают в качестве дилеров, т.е. осуществляют сделки с изделиями из драгоценных и редких металлов за свой счет. Прибыль высчитывается как разница между стоимостью приобретения и продажи изделия или слитка из металла.
Драгоценными металлами торгуют также в других крупных финансовых мировых центрах.
Внутренний рынок отличается от международного тем, что контроль над операциями с драгоценными и редкими металлами осуществляет государство. Торгуются монеты и небольшие слитки. Государство определяет цену на них, налоги, тарифы за их перемещение и т.д.
Черный рынок драгоценных металлов неизбежно возникает, если государство вводит ограничения или вовсе запрещает торговлю ими. Золото продают контрабандой в обход государственных служб.